Internett representerer en kommunikasjons-messig revolusjon. En stadig større del av vår livsutfoldelse finner sin plass på internett, og e-post og lynmeldinger er blitt viktigere kommunikasjonskanaler enn telefon for mange. Dette har klare konsekvenser personvernet vårt.
Når en e-postmelding sendes fra en avsender til en mottaker vil meldingen bli lagret på flere steder. Primært skjer en mellomlagring av meldingen på avsenders og mottakers e-postservere, hvor den blir liggende inntil mottakeren har lastet ned meldingen til sin PC. Det kan også skje en ytterligere mellomlagring av meldingen, for eksempel hvis mottaker bruker en ekstern leverandørs e-postserver for mottak av e-post, eller hvis en av serverne eller andre deler av forbindelsen har vært nede en periode. Mellomstasjoner ved transport av e-post vil altså normalt ligge i enten avsenders eller mottakers organisasjon, eller hos internettleverandøren for private brukere. En person med de riktige adgangsprivilegier til slike mellomstasjoner vil kunne lese de midlertidig lagrede e-postmeldinger og ta kopi av disse.
Mens en e-post normalt vil ligge kun kortere tid på mellomliggende servere vil disse likevel ta vare på informasjon om meldingers avsender, mottaker og størrelsen på meldingen. Skulle det oppstå problemer med avleveringen av e-posten, kan den bli liggende et sted mellom 1 og 14 dager på en mellomstasjon utenfor både avsenders og mottakers kontroll, før den slettes og melding om dette sendes avsender.
Når en e-post er kommet fram til mottakeren, vil den enten automatisk bli slettet fra e-postserveren eller den vil fortsatt bli liggende der inntil brukeren aktivt sletter den. Hva som skjer avhenger av hvilken e-postprotokoll serveren bruker, samt hvordan e-postprogrammet på mottakerens PC er satt opp. Ved bruk av POP-protokoll (mest utbredt blant privatbrukere) vil meldinger bli slettet fra serveren når de lastes ned på brukerens PC, med mindre e-postprogrammet er satt opp til å la nedlastet post bli liggende på serveren. Ved bruk av IMAP-protokoll blir alle e-postmeldinger liggende på serveren inntil de slettes av brukeren. Også ved bruk av web-basert grensesnitt for lesing av e-post vil posten ligge på serveren inntil brukeren selv sletter den. Med Web-basert e-post kan innholdet i meldinger kan bli liggende igjen på maskinen i form av midlertidige filer som nettleseren lagrer, og som ikke nødvendigvis slettes når nettleseren avsluttes. Slike filer kan derimot slettes manuelt av brukeren.
All e-post som lagres på server vil enkelt kunne leses og kopieres av systemadministrator og andre med riktige tilgangsrettigheter på serveren. Den eneste måten å sikre e-post mot uautorisert innsyn under transport og ved lagring på server, er ved å sende meldinger sikret med krypteringsteknologi.
Enhver e-post vil utover selve innholdet i meldingen bære informasjon om avsenders og mottakers IP-adresse, samt hvilke adresser e-posten har passert underveis på internett. I Norge gjennomføres ingen systematisk lagring av trafikkdata fra e-post, ettersom dette normalt ikke er nødvendig for fakturering. En rekke andre land har derimot innført obligatorisk lagring av slike trafikkdata, og på grunn av internetts globale karakter kan e-post fra norske borgere likevel gjøres gjenstand for slik logging i den grad de passerer gjennom servere i land med loggingsplikt. For eksempel vil bruk av e-postkonto hos en amerikansk leverandør (som for eksempel MSN Hote-post eller Yahoo! E-post) medføre at e-posten omfattes av amerikanske krav til logging.
Sikkerheten til e-post som er lastet ned på brukerens PC og slettet fra serveren, er avhengig av beskyttelsen lokalt på PC-en. Med mindre ulike brukere på samme PC har adskilte og passordbeskyttede brukerkontoer, vil brukerne kunne lese hverandres e-post, og hvis brukerens PC ikke er beskyttet mot virus og hacking, kan e-post være utsatt for innsyn eller spredning selv om den kun er lagret lokalt.